No post Planetas Terrestres (ver em posts relacionados) vimos os 4 planetas que compõem o grupo dos planetas terrestres (ou rochosos) do sistema solar. No entanto, além deles, temos também o conjunto dos planetas gasosos, também chamados de planetas jovianos, ou gigantes.

Diferentemente dos rochosos, estes planetas se diferenciam pela sua composição química, estrutura interna, temperatura e distância ao Sol. Tais corpos celestes apresentam uma composição majoritariamente formada de elementos gasosos, como hélio e hidrogênio. São os maiores e mais massivos planetas do sistema solar. Entretanto, são os que possuem menor densidade, todas elas menor que 2 g/cm³. Saturno, por exemplo, apresenta uma densidade de aproximadamente 0,63 g/cm³, sendo esta menor que a da água líquida (1 g/cm³).

Os gasosos são os planetas mais afastados do Sol e, por este motivo, apresentam também as menores temperaturas. Além disso, não apresentam uma superfície propriamente dita (sólida), portanto não é possível aterrissar neles, diferentemente dos planetas telúricos.

São quatro os planetas gasosos que fazem parte do conjunto: Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.

• Júpiter:  O maior de todos os 8 planetas do sistema solar. É aquele que apresenta a maior massa. Possui um raio de aproximadamente 69.911 km. Possui uma atmosfera dividida em várias faixas e muito turbulenta. Na atmosfera de Júpiter ocorrem várias tempestades. A maior delas é um assomboso vórtice ciclônico e é conhecida como a Grande Mancha Vermelha, também chamada de “Olho de Júpiter” (veja o post relacionado sobre Ciclones). Não contente em ser apenas o chamado “Rei dos Planetas” por seu tamanho imponente, ele também é o que mais possui satélites naturais orbitando ao seu redor: conhecem-se, atualmente, 79 deles. Os mais conhecidos, e que podem ser observados com o auxílio de um bom binóculos, são Ganímedes, Europa, Io e Calisto. Ganímedes é a maior lua do sistema solar, inclusive sendo maior que o planeta Mercúrio.

• Saturno: Famoso por seu vistoso conjunto de anéis, Saturno é o segundo maior planeta do sistema solar, com um raio de aproximadamente 58.232 km. Possui a menor densidade dentre os planetas e atualmente, foram observadas 62 luas ao seu redor. Dentre elas, Titã, que foi visitada pela sonda Cassini (ver post relacionado Cassini-Huygens). Vale lembrar que, apesar de ser a marca registrada de Saturno, todos os planetas gasosos apresentam um sistema de anéis, inclusive Júpiter. Contudo, os anéis d Saturno são, certamente, os mais vistosos.

• Urano: O sétimo planeta em distância ao Sol apresenta um raio de 25.362 km. Possui a atmosfera mais gelada de todo o sistema solar, com cerca de -224 ºC de temperatura. Uma curiosidade é o seu movimento de rotação, com o seu eixo de rotação inclinado em quase 90º em relação à órbita dos planetas em torno do Sol. Possui 27 luas conhecidas até o momento (2018).

• Netuno: Muito parecido com o seu “irmão” Urano, Netuno, o menor dos gigantes gasosos (24.622 km de raio) é também o mais frio e o mais distante do Sol. Foi encontrado por meio de uma previsão matemática, a partir da constatação de um desvio de órbita do planeta Urano, devido à presença ainda desconhecida de Netuno. Diferentemente de seu irmão, que possui uma atmosfera calma, o planeta azul possui uma bem turbulenta e com ventos fortíssimos. Sua coloração azulada, como observada pelos telescopios, deve-se à presença do gás metano em sua composição. Orbitando o planeta há 14 satélites naturais conhecidos nos dias de hoje.